I USA er to tredjedeler av reaktorene trykkvannsreaktorer (PWR) og resten er kokende vannreaktorer (BWR).I en kokende vannreaktor, vist ovenfor, får vannet koke til damp, og sendes deretter gjennom en turbin for å produsere elektrisitet.
I trykkvannsreaktorer holdes kjernevannet under trykk og får ikke koke.Varmen overføres til vann utenfor kjernen med en varmeveksler (også kalt en dampgenerator), koker det ytre vannet, genererer damp og driver en turbin.I trykkvannsreaktorer er vannet som kokes atskilt fra fisjonsprosessen, og blir derfor ikke radioaktivt.
Etter at dampen er brukt til å drive turbinen, blir den avkjølt for å få den til å kondensere tilbake til vann.Noen planter bruker vann fra elver, innsjøer eller havet for å kjøle ned dampen, mens andre bruker høye kjøletårn.De timeglassformede kjøletårnene er det kjente landemerket til mange atomkraftverk.For hver enhet elektrisitet som produseres av et kjernekraftverk, avvises omtrent to enheter spillvarme til miljøet.
Kommersielle kjernekraftverk varierer i størrelse fra rundt 60 megawatt for den første generasjonen av anlegg på begynnelsen av 1960-tallet, til over 1000 megawatt.Mange anlegg inneholder mer enn én reaktor.Palo Verde-anlegget i Arizona består for eksempel av tre separate reaktorer, hver med en kapasitet på 1.334 megawatt.
Noen utenlandske reaktorkonstruksjoner bruker andre kjølevæsker enn vann for å frakte fisjonsvarmen bort fra kjernen.Kanadiske reaktorer bruker vann lastet med deuterium (kalt "tungt vann"), mens andre er gasskjølt.Ett anlegg i Colorado, som nå er permanent stengt, brukte heliumgass som kjølevæske (kalt en høytemperatur gasskjølt reaktor).Noen få planter bruker flytende metall eller natrium.
Innleggstid: 11-november 2022